Валерий Леонидович Жилин родился 24 февраля 1947 года в деревне Гольган Усть-Усинского района Коми АССР. После смерти отца, участника Великой Отечественной войны, в 1955 году мама с сыновьями перебралась в деревню Песчанка, работала учительницей.
Четвертый класс Валерий окончил в Песчанке, 9 классов – в Набережном. Получил профессию столяра-мебельщика в ГПТУ-7 в поселке Максаковка (входит в состав городского округа Сыктывкар), и до призыва в армию работал в столярной мастерской в поселке Озерный на Сплавучастке. С 1966 года по 1968 год служил на Севере (Нарьян-Мар, Диксон, Воркута). Из них последние полтора года был начальником солдатского клуба в Воркуте, где занимался и оформительскими работами, фотографированием. После демобилизации работал в Кожве на 33 энергопоезде машинистом парового котла. Познакомился с местной поэтессой, она печаталась в «Ленинце», которая и порекомендовала Валерия Леонидовича в редакцию. Когда энергопоезд поставили на ремонт, Валерий отнес фотографии в редакцию газеты. Юрий Капитонович Поляков познакомился с его снимками и пригласил на работу. Но Валерия с энергопоезда не отпускали, тогда Юрию Капитоновичу пришлось позвонить в Печорский ГК КПСС и просить содействия. С начала июля 1970 года Валерий Леонидович стал работать фотокорреспондентом, занимался печатью (высокая печать, электрогравировальный аппарат). В 1984 году устанавливал машину офсетной печати (плоская печать), первым в Печоре ее освоил, фотографии в газете стали лучшего качества.
На пенсию вышел в 2002 году. Занимался рыбалкой и дачей в Песчанке.
Наш город сохранился в многочисленных снимках Валерия Жилина, которые стали живой и достоверной историей Печоры. Многие негативы и фотографии хранятся в фондах нашего музея.
18 октября 2025 года после тяжёлой, продолжительной болезни Валерия Леонидовича Жилина не стало. Светлая память фотографу и краеведу…
Валерий Леонидович Жилин. Печора. Из фондов Печорского историко-краеведческого музея, КП 3170/3.
Буксирное судно «Академик Чебышев», 1983 г. Автор фото В.Л. Жилин. Из фондов Печорского историко-краеведческого музея, КП 1963/23.
Намывается дно будущего водоема Печорской ГРЭС, 1981 г. Автор фото В.Л. Жилин. Из фондов Печорского историко-краеведческого музея, КП 1963/40.
Смотр современной противопожарной техники и мастерства пожарных. Печора, 15.04.1978 г. Автор фото В.Л. Жилин. Из фондов Печорского историко-краеведческого музея, КП 1517/2.